des préceptes moraux qui lui ont été enseignés par ses maîtres ou ses lectures, des mœurs de tous les pays qu’il a traversés. Il conclut donc au scepticisme, formulé dans sa devise célèbre. Loin de le conduire à quelque défiance envers l’homme, cette attitude de doute débouche sur une universelle bienveillance et un art de vivre fondés sur la compréhension de nos faiblesses. > Un autoportrait universel Montaigne est le premier à faire de lui-même l’objet de son livre, il connaissait l’œuvre de St Augustin mais leur projet n’était pas le même puisque chez St Augustin il y avait une dimension religieuse, d’exemple. Ici, il se prend lui-même tout entier comme sujet de son œuvre : « C’est moi que je peins. » Une forme d’autoportrait où il parle de lui dans tous ses aspects, et prend soin d’insister sur la connaissance de lui-même et évoque également ses imperfections : « un être bien mal formé ». Seulement, en se pei- gnant lui-même, il peint l’humanité tout entière : « chaque homme porte en lui la forme entière de l’humaine condition ». C’est donc bien un ouvrage de philosophie au service de l’homme et non pour la gloire de l’auteur. > Un nouveau genre littéraire La composition des Essais est révé- latrice d’une autre spécificité : alors que les ouvrages de philosophie, de théologie ou les œuvres morales ayant la prétention de parler de la nature humaine, se présentaient en suivant des impératifs rhétoriques et une énonciation à la troisième personne, Montaigne prend au rebours cette tradition : les idées s’enchaînent au gré de sa pensée et il utilise sa propre expérience au service de ses réflexions ; c’est le deuxième trait caractéristique des Essais, l’auteur n’a pas la prétention de présenter des vérités générales sur l’homme, mais parle avant tout de lui-même, de sa propre expérience, de son rapport aux grands auteurs et à l’Histoire, bref il entend se peindre à la manière d’un portraitiste. Cette manière d’écrire, qui paraît pour le moins audacieuse et hermétique en ce qu’elle pourrait perdre l’auteur au fil de ses pensées, l’écarter du cours de sa réflexion, ou même lui faire oublier son interrogation primitive, est en fait au service d’une certaine conception de la philosophie. En réalité, s’il semble parfois faire des digressions inutiles ou des remarques déplacées, Montaigne ne se perd jamais et par là, n’oublie jamais son lecteur ; son originalité est donc constituée par le fait qu’en écrivant, il s’éprouve lui-même, il a besoin d’essayer sa pensée à des réflexions diverses pour trouver un juste équilibre et finalement trouver, dans l’ensemble de son œuvre, le fil conducteur d’une certaine conception de la sagesse. Or ce qui donne toute sa force à l’écriture des Essais, c’est que cette façon d’appréhender la philosophie de manière à la fois personnelle et expérimentale, au-delà d’une simple méthode de penser, est devenue un genre littéraire. > Apprendre à vivre « La philosophie est la science qui nous apprend à vivre. » dit Montaigne. Il entend par philosophie le mouvement de la pensée vivante quand elle se confronte à l’essentiel Château de Montaigne. (la mort, l’amour, l’amitié, l’éducation des enfants, la solitude, l’expérience…) et à soi. C’est pour lui l’apprentissage de la sagesse : philosopher c’est vivre heureusement, ou le plus heureusement possible. C’est « une très douce médecine que la philosophie, car des autres on n’en sent le plaisir qu’après la guérison, celle-ci plaît et guérit ensemble (…) On a grand tort de la peindre comme inaccessible aux enfants et avec un visage renfrogné, sourcilleux et terrible. Il n’est rien de plus gai, de plus allègre et peu s’en faut que je ne dise folâtre. Elle ne prêche que fête et bon temps. » La philosophie de Montaigne, qui s’exprime le plus nettement dans les derniers Essais à partir de 1588 et du livre III, est l’aboutissement de ses expériences (magistratures, guerres civiles, maladie, voyages) et de ses lectures philosophiques (systèmes qui l’ont influencé et modèles auxquels il a cherché à s’identifier : Caton, Épaminondas, Socrate enfin). Il aboutit ainsi peu à peu à une philosophie très personnelle qui est l’expression de sa personnalité bien qu’elle soit faite de pièces empruntées à la grande philosophie grecque dont il se sent si proche. > L’épicurisme L’épicurisme de Montaigne ne fera que s’accentuer avec le temps (« Il faut étendre la joie, mais retrancher autant qu’on peut la tristesse. »), mais il reste un philosophe sceptique et n’arrive pas à croire que les autres aient pu se fier totalement à leurs propres conceptions : « Je ne me persuade pas aisément qu’Épicure, Platon et Pythagore nous aient donné pour argent comptant leurs atomes, leurs idées et leurs nombres. Ils étaient trop sages pour établir leurs articles de foi sur une chose aussi incertaine et contestable ». La sagesse de Montaigne est une sagesse pour les gens ordinaires. Il nous apprend à suivre la nature : « La nature a maternellement observé ce principe que les actions qu’elle nous a enjointes pour notre besoin nous fussent très agréables également, et elle nous y convie non seulement par la raison, mais aussi par le désir : c’est une injustice de détériorer ses règles. » à savoir rester libre : « Mon opinion est qu’il faut se prêter à autrui et ne se donner qu’à soimême. » à ne pas se prendre au sérieux : « La plupart de nos occupations sont comiques. Il faut jouer notre rôle comme il faut, mais comme le rôle d’un personnage emprunté. » à se méfier de tous les extrémismes : « Le peuple se trompe : on va bien plus facilement par les bouts, là où l’extré- mité sert de borne d’arrêt et de guide, que par la voie du milieu large et ouverte, mais bien moins noblement et de façon moins estimable. » à être tolérant : « Je ne partage point cette erreur commune de juger d’un autre d’après ce que je suis. Je crois aisément qu’il y a des qualités différentes des miennes (…) Je conçois et crois bonnes mille manières de vivre opposées ; au contraire du commun des hommes, j’admets en nous plus facilement la différence que la ressemblance. » et surtout à aimer la vie telle qu’elle est et à la goûter pleinement : « J’ai un dictionnaire tout à fait personnel ; je « passe » le temps quand il est mauvais et désagréable ; quand il est bon, je ne veux pas le « passer », je le goûte à nouveau, je m’y arrête. Il faut « passer » le mauvais en courant et s’arrêter au bon. » A l’heure où la psychologie positive a de plus en plus d’adeptes, la philosophie de Montaigne apparait plus moderne que jamais et nous aide à cheminer par un travail intérieur qui révèle toute notre humanité. n À LIRE J.B. « Montaigne » de Philippe Desan, Editions Odile Jacob (2014), 180 pages. 25