EXTRÊME ABU DHABI 30 UN COUPLE D’ENFER Référence des raids aventures, l’équipe emmenée par Richard et Nathan Fa’avae (les mêmes que l’an Elina Ussher a remporté le Abu Dhabi Adventure Challenge pour la 4 e fois en… 4 éditions. Un carton plein confirmé par 9 victoires d’étape sur 9. Direct Sport est allé rencontrer ce couple hors pair, qui règne sur un univers réservé aux fous furieux de l’effort prolongé. TEXTES > ALEXANDRE HERBINET, À ABU DHABI PHOTOS > MONICA DALMASSO La scène paraît irréelle. 5 heures du matin, devant l’entrée du majestueux hôtel Park Rotana, à Abu Dhabi. Un grand brun ténébreux et une petite blonde enchaînent les tours de parking en courant. Une demiheure d’échauffement conclue par un baiser fougueux. « Nous sommes prêts », lâche le mari. « Comme jamais », poursuit sa femme. Reste à avaler un petit-déjeuner à base de barres énergétiques. Un menu pas vraiment gourmet, mais dont ils auront bien besoin. Dans quelques heures, Richard le Néo-Zélandais et Elina la Finlandaise vont entamer la première étape du Abu Dhabi Adventure Challenge, un raid Direct Soir n°874• Vendredi 17 décembre 2010 dernier), franchissent la ligne d’arrivée finale en vainqueurs. Un quatrième succès en forme de carton plein, avec neuf victoires d’étape sur neuf, symbole de la domination du couple Ussher sur le monde des raids aventures. Leur quadruplé à Abu Dhabi, associé à leurs triomphes dans diverses épreuves à travers la planète, ont fait d’eux les numéros un de ces courses pour fous furieux. Rien d’étonnant, donc, de découvrir qu’ils sont parmi les très rares athlètes professionnels de la spécialité. Des touche-à-tout qui multiplient les disciplines (natation, course, kayak, cyclisme, orientation, triathlon) pour assouvir leur passion de l’effort. « Toutes disciplines confondues, on dispute environ 15-20 épreuves majeures par an, dont certaines en solo, explique Richard. Sur ce total, on dispute cinq ou six raids aventures. Certains, comme Abu Dhabi, sont des passages obligés car ils nous rapporaventure multisport disputé sur six jours et neuf étapes (voir encadré). Une épreuve de gala – dont Richard et Elina Ussher ont remporté les trois premières éditions –, qui réunit les meilleurs spécialistes du genre dans des équipes mixtes de quatre personnes. « Désor mais, ce sont nos adversaires qui ont la pression, explique Richard. C’est à eux de venir nous battre. » Ce ne sera toujours pas pour cette fois. DEUX DESTINS QUI RIMENT AVEC SPORT Six jours après notre rencontre, le couple et leurs deux coéquipiers, l’Allemand Marcel Hagener et le Néo-Zélandais tent une bonne partie de nos revenus. Le reste nous permet de diversifier nos qualités. On a besoin de se retrouver souvent en conditions de compétition pour rester au top. » La suite logique de deux destins qui riment avec sport. Entre Richard, ancien skieur de bosses qui a participé aux Jeux de Nagano en 1998, aujourd’hui détenteur du record de Nouvelle-Zélande (en temps) sur un triathlon Ironman, et Elina, ancienne skieuse de fond de bon niveau, le dénominateur le plus commun s’appelle l’effort. « On a commencé les raids il y a environ dix ans. Cela correspondait à un bon mix de plusieurs de nos passions sportives. On n’imaginait pas en faire une carrière, mais c’est l’époque où ce genre de course s’est développé. On était juste au bon endroit au bon moment, et on a eu de la chance d’avoir du succès. » De la chance, oui, mais surtout beaucoup de talent. Et une capacité d’entraînement rare. « Dans chaque sport, si vous voulez être au top, vous devez passer énormément de temps à |
