Ces âges sont donc à juste titre considérés comme des périodes critiques du vieillissement cérébral. À l’heure actuelle, une vingtaine de maladies neurodégénératives susceptibles de conduire à une dépendance d’origine cérébrale sont identifiées. Sur les 856 000 patients atteints de démence en France, près de 300 000 seraient dépendants. Suite à un dysfonctionnement du système nerveux, la relation à autrui et à l’environnement, les activités mentales de tout ordre, la compréhension et l’expression verbale se trouvent compliquées. S’ensuivent une perte de la qualité de vie des personnes touchées et des difficultés affectives et matérielles pour l’entourage. Les conséquences précédemment évoquées du déclin cognitif naturel se trouvent accrues par l’ampleur des atteintes pathologiques. Or on déplore un manque de personnels spécifiquement qualifiés pour la prise en charge de ces malades. En outre, à une échelle plus globale, pour les 27 pays de l’Union européenne, le poids de la maladie d’Alzheimer était estimé en 2008 à 2,12 millions d’années de vie ajustées sur l’incapacité et le coût total était évalué à quelque 160,3 milliards d’euros. Alors que l’on redoute un « care deficit » (un manque de main-d’oeuvre pour prendre en charge les « deux dépendances », celle des personnes âgées et celle des enfants) dans les années à venir, notamment du fait des évolutions démographiques, répondre aux besoins des aidants professionnels et familiaux semble impératif. La mise en oeuvre de formations spécifiques assurées par des équipes d’experts du vieillissement pourrait y contribuer. De manière plus générale, ouvrir la parole sur la réalité des déclins cognitifs dans l’âge serait profitable tant au grand public qu’aux personnels spécialisés en modifiant le regard qu’ils portent sur les seniors. Repousser les symptômes d'Alzheimer Il s'agirait aussi de développer les efforts de recherche pour comprendre les liens de causalité entre vieillissement physiologique et atteinte pathologique et pour permettre une détection précoce des troubles, une autre préconisation d'importance du Centre d'analyse stratégique. Ces pathologies sont encore de nos jours sous– diagnostiquées, tant il est difficile de différencier l’apparition des premiers signes des aspects normaux de la sénescence. Or la détection précoce est essentielle en vue d’une meilleure prise en charge du malade et de ses aidants (un des trois objectifs principaux du Plan Alzheimer 2008-2012). Elle permet notamment de retarder Santé 3 e âge - 65