Portrait 66_ÉTONNANT_MAG1_Mise en page 1 04/03/14 10:05 Page1 > L e p o r t r ai t La môme Piaf en attendant le centenaire de sa mort en 2015, on « fête » le cinquantième anniversaire de sa disparition. piaf est sans conteste l’artiste féminine qui aura le plus marqué le XX e siècle, tant par la grandeur de sa voix que par son destin des plus tragiques. « Si je ne chante pas, je meurs », avait-elle coutume de dire. Issue d’une famille d’artistes de rue, une mère chanteuse de rue et un père contorsionniste dans un cirque itinérant, Édith Giovanna Gassion est née le 19 décembre 1915 dans le quartier de Belleville. Dans sa famille, tout le monde, oncles, tantes, cousins, cousines, est acrobate, artiste, saltimbanque. Très vite, Édith Piaf est confiée à sa grand-mère paternelle, qui tenait une maison close en Normandie. Édith ne connaît pas l’existence d’une enfant normale et mène une vie déstructurée. Elle fait face à la solitude et aux premières déceptions lorsque sa mère l'abandonne pour gagner sa vie. À l’âge de huit ans, Édith développe une maladie des yeux, la kératite. Une carrière en bonne voie À douze ans, récupérée par son père, elle mène avec lui une vie de bohème sur les routes. C’est en l’accompagnant lors de ses spectacles de rue qu’Édith se découvre un talent pour la chanson. Chantant, elle présente une assiette pour recevoir l’argent qui les faisait vivre. C’est à ce moment-là, en 1935, que le propriétaire d’un cabaret des Champs-Élysées, Louis Leplée, l’a entendue chanter à Pigalle et lui a dit : « Avec la voix que tu as, la rue n’est pas une place pour toi pour chanter ». Elle recevait alors son premier contrat. Il lui a aussi donné son nom d’artiste. « Tu me rappelles un petit piaf qui chante dans les rues de Paris ». > Piaf et Cerdan. D.R. 82 Question-pratique ? Il l’engage dans son cabaret et la rebaptise La môme Piaf. Comme l’oiseau, Édith, malgré sa petite taille - elle ne mesure qu’1m47 - dégage une force de caractère inégalable et une voix hors du commun. Elle est très vite repérée par le Paris artistique de l’époque. Elle est produite l’année suivante sous son nom d’artiste. À seulement 23 ans, Édith Piaf trouve son premier engagement. La consécration Sous les conseils de Raymond Asso, elle est formée pendant des mois pour devenir une grande artiste du music-hall. Elle fait ses premiers pas sur la scène de l’ABC où elle connaît son premier triomphe. Très vite, elle passe en tête d’affiche à Bobino. Édith devient une star et se tourne vers de nouveaux horizons, sans abandonner la chanson. Le public la découvre à la salle de l’ABC, où elle séduit avec la chanson Mon légionnaire. Jean Cocteau organise ses débuts au théâtre. Son talent lui vaudra de tourner dans une dizaine de films. Grande séductrice, cette éternelle amoureuse collectionnait les hommes et savait faire Étonnant -66 - Janvier/Février 2014 D.R. éclore les talents : Georges Moustaki, Yves Montand, Charles Aznavour… Pendant l’occupation allemande, Piaf continue à chanter tout en faisant acte de résistance dans des textes aux messages cachés. Après la guerre, elle entame une tournée américaine. Malgré un départ mitigé, c'est un véritable triomphe. Là-bas, elle rencontre le boxeur Marcel Cerdan et connaît une relation passionnée. La mort du sportif dans un accident d’avion en octobre 1949 la plonge dans une forte dépression dont elle ne s’est jamais vraiment remise, même si elle a gardé toute sa vie une ribambelle d'amants et est comblée professionnellement aux États-Unis, en France et en Amérique du Sud. La môme a marqué de son empreinte entre autres le prestigieux Carnegie Hall à New York où elle triomphe en 1956. Elle donne son dernier concert du haut de la tour Eiffel le 25 septembre 1962. Édith Piaf, disparue le 10 octobre 1963, incarne à elle seule, par ses chansons mythiques (La Vie en rose, Milord, L'hymne à l'amour, Mon Dieu, Padam, Non, je ne regrette rien), la chanson française. Le patrimoine laissé par Piaf est immense et ses chansons demeurent encore dans l’inconscient collectif. Elle a dédié sa vie à son public, sa relation la plus fidèle et la plus sincère. Elle vivait pour son public, quitte à s’épuiser sur scène. Elle voulait mourir en chantant sur scène mais décède finalement d’une rupture d’anévrisme cérébral, dans sa maison de vacances de Grasse. Elle n’a que 47 ans mais la maladie, les excès d’alcool et de morphine et les souffrances de la vie, lui en donnent 20 de plus. La vie d’Édith Piaf aura été brève et intense, le destin la rattrapant toujours lors de brefs instants de bonheur. La môme n’a jamais su se guérir des blessures de l’enfance et des désillusions de l’amour et de la vie. n D.R. D.R.