Le Morane-Saulnier AI grandeur En automne 1915, les performances du Morane-Saulnier Modèle N, monoplan monoplace de chasse, sont éclipsées par l’apparition du Nieuport 11 « Bébé ». L’année suivante, les modèles de reconnaissance constituent la plus grande partie de la production de Morane-Saulnier qui doit étudier un nouveau chasseur. Deux monoplans font leur apparition en 1917, le biplan AF et son équivalent à aile parasol, le Modèle AI. Le premier dispose d’un moteur rotatif Le Rhône 9J de 120 chevaux, d’un fuselage fusiforme de section circulaire, et d’une voilure biplan décalée, sans dièdre avec des mâts en N. L’empennage est composé d’un stabilisateur triangulaire et de la dérive typique des productions Morane. On sait peu de choses du biplan AF, qui de toute évidence ne fut pas une réussite. Les premiers exemplaires de production du modèle AI sortent avec un moteur Le Rhône de 120 chevaux ou un Gnome Mono soupape 9N rotatif, sous un capot ouvert dont la moitié inférieure est dotée de sept orifices de refroidissement. La voilure parasol rectangulaire aux saumons recoupés présente une légère flèche et dispose d’ailerons équilibrés par des masselottes, tandis qu’une grande échancrure est pratiquée au bord de fuite, au droit du poste de pilotage. Les montants de la cabane et les haubans en bois entoilé sont mis sous tension par des câbles, créant ainsi une solide liaison voilure/fuselage. Conséquence de la configuration en flèche de la voilure, les haubans principaux sont légèrement inclinés vers l’arrière. Le fuselage fusiforme de section circulaire, constitué de cadres et longerons en bois, est entoilé, à l’exception des panneaux métalliques entre le carénage moteur et la cabine. Le plan fixe de l’empennage, haubané à l’intrados, est de petites dimensions mais les volets de profondeur sont de grande taille. Les surfaces de profondeur et de direction sont de forme triangulaire. Comme sur la majorité des Morane-Saulnier de l’époque, le train d’atterrissage est scindé en deux demi-axes à partir d’un mât central en V. Le modèle AI est doté de mitrailleuses Vickers synchronisées tirant à travers le disque de l’hélice. La première unité dotée du Morane AI est l’Escadrille 156 qui reçoit ses premiers avions en janvier 1918. Malgré quelques problèmes structuraux enregistrés initialement, beaucoup de pilotent apprécient ses qualités de vol. Il est généralement admis que d’autres unités vont recevoir un ou deux exemplaires du Morane AI pour ses bonnes performances, mais en mars 1918 le Modèle AI est retiré du front et relégué à l’entraînement avancé. 1200 exemplaires ont été construits, dont 51 achetés par l’American Expeditionary Force, affectés aux missions d’entraînement à la chasse. La version armée d’une mitrailleuse devient alors MS27 C-1, celle à deux mitrailleuses le MS29 C-1 et la version désarmée le MS30 E-1. Après la guerre, bon nombres d’avions vont rester en service, dont certains remotorisés avec un Clerget de 130 chevaux. Envergure 8,51m Longueur 5,65m Constructeur Société de Constructions Aéronautiques Morane-Saulnier Poids 414 kg Moteur Gnome Monosoupape 9NB L’engin était plutôt ombrageux au roulage, avant modification de la béquille arrière et adoption d’un pilotage adapté MRA 837 33