mier virage. Plus loin derrière, Romain Grosjean se hisse en neuvième position (il est ensuite dépassé par son équipier Pastor Maldonado puis par Daniel Ricciardo). Kimi Räikkönen passe les deux Scuderia Toro Rosso de Carlos Sainz Jr. et Max Verstappen (Felipe Massa ne tardera pas à faire de même). Au premier passage sur la ligne de chronométrage, Rosberg devance Vettel, Hamilton, Valtteri Bottas, Räikkönen, Verstappen, Sainz, Massa, Grosjean, Ricciardo, Maldonado, Fernando Alonso et Daniil Kvyat. Rosberg creuse immédiatement l'écart sur Vettel qui retient Hamilton derrière lui ; au quatrième tour, plus de deux secondes séparent la Mercedes et la Ferrari. « Lewis Hamilton tente à chaque tour de passer Vettel grâce à son aileron arrière mobile mais ne parvient, à chaque fois, qu'à abîmer un peu plus ses pneus tendres. » Mercedes décide alors de modifier sa stratégie de course en passant de deux à trois arrêts, et d'anticiper son premier passage aux stands. Lorsque Maldonado dépasse Verstappen, le volet vertical droit de l'aileron arrière de la Lotus E23 Hybrid (abîmé après que Romain Grosjean l'a percuté un peu plus tôt) cède ; si le Vénézuélien semble un temps pouvoir poursuivre sa course, il ne cesse de chuter au classement et finit par abandonner dans le quarante-sixième tour. Kvyat et Jenson Button s'arrêtent les premiers pour changer leurs pneus, au douzième tour ; Felipe Nasr les imite au suivant puis, comme convenu, Hamilton s'arrête tôt, au quatorzième tour. Un problème de fixation du pneu arrière droit lui fait perdre un temps précieux et risque de nuire à sa nouvelle stratégie de course. Ricciardo, Verstappen, Vettel, Massa et Sainz rentrent dans les deux tours suivants ; Rosberg, Bottas, Grosjean et Maldonado au seizième tour (les mécaniciens tentent une réparation de fortune de son aileron arrière) et Räikkönen au dix-huitième tour (le Finlandais ressort chaussé de pneus durs : il opte donc pour une stratégie décalée par rapport à ses concurrents directs). À l'issue de la vague d'arrêts, Rosberg conserve la tête de la course avec un avantage de 6 secondes sur Vettel et de 7 secondes sur Hamilton ; suivent Bottas à 15 secondes et Räikkönen à 20 secondes. Comme lors du relais précédent, Hamilton se retrouve bloqué dans les échappements de la Ferrari de Vettel et aucune de ses attaques n'aboutit. Nico Rosberg se contente de gérer son avantage sans forcer son rythme. Après 25 tours, un premier peloton constitué des deux Mercedes, des deux Ferrari et des deux Williams a définitivement pris le large sur les autres concurrents. Fernando Alonso, seizième, victime d'un problème La course vu par Pirelli La lutte pour le podium du Grand Prix d’Espagne présenté par Pirelli a mis aux prises trois pilotes évoluant sur différentes stratégies à deux ou trois arrêts aux stands. Le type même de course où la bonne gestion des pneumatiques fait toute la différence. Nico Rosberg a en effet mené du premier au dernier tour – une première cette saison – en ne s’arrêtant qu’à deux reprises avec sa Mercedes, tandis que son équipier Lewis Hamilton s’est engagé dans une âpre bataille avec la Ferrari de Sebastian Vettel en usant d’une tactique opposée à celle de l’Allemand. En optant pour une stratégie à trois arrêts afin de regagner la place perdue au départ face à Vettel, ce dernier évoluant sur deux pit-stops, Hamilton a pu profiter d’une voiture plus performante en fin de course et offrir aux aficionados un dénouement palpitant. Rosberg a choisi pour sa part une combinaison medium-medium-dur qui devait, selon nous, représenter le scénario idéal, et qui le fut puisque l’Allemand a franchi le drapeau à damier avec plus de 30 secondes d’avance. Au départ, tous les pilotes avaient décidé de chausser la gomme medium qui s’était révélée, vendredi pendant les essais libres, plus rapide de 1 » 5 que la « dure ». Hamilton, au contraire de son équipier, a cependant décidé de basculer sur une stratégie à trois arrêts en privilégiant les enveloppes dures dans son troisième relais – après avoir passé deux trains de « mediums » – pour se laisser la possibilité de rejoindre l’arrivée sans repasser une troisième fois par les stands. Felipe Massa, sur sa Williams, a été le seul pilote à imiter le Britannique et a progressé de la 9e place au départ à la 6e à l’arrivée. Après des qualifications décevantes, Kimi Räikkönen a tenté une stratégie alternative de deux pit-stops. Le Finlandais a utilisé le mélange « dur » dans son deuxième relais afin de bénéficier en fin de course des meilleures performances du « medium » pour tenter de prendre l’avantage sur son compatriote Valtteri Bottas (Williams). L’usure et la dégradation des pneumatiques ayant été conformes aux attentes, les deux tactiques furent sensiblement équivalentes. Les teams et les pilotes ont ainsi pu réadapter leur choix en fonction des circonstances de course. Les écuries de Formule 1 vont encore rester quelques jours à Barcelone puisque mardi et mercredi seront organisés les premiers essais en cours de saison, où plusieurs pilotes réservistes viendront prêter main forte aux titulaires. 51