La gravité explique le mouvement des planètes, mais elle ne peut expliquer ce qui les mit en mouvement. Dieu gouverne toutes choses et sait tout ce qui est ou tout ce qui peut être. (Isaac Newton) Une vie sans femme ni enfant. Le savant se consacre à son art et on ne lui connaît pas de vie amoureuse depuis son adolescence, son médecin avance même qu’il était resté vierge. Il fit preuve d’une exigence forte visà-vis de lui-même mais aussi vis-à-vis des autres. Voire d’une certaine dureté. Ainsi, en tant que Maître de la monnaie, il mène lui-même des interrogatoires auprès de responsables présumés de contrefaçon, un crime passible de mort à l’époque. Il répond cependant à l’image du savant distrait, connu pour parler peu et être toujours plongé dans de profondes réflexions. Très pieux, il a pourtant une véritable vie sociale, notamment à partir du moment où il est nommé à la Monnaie. Il reste une personnalité peu facile à cerner à bien des égards. DIEU & NEWTON L’homme est profondément religieux, et l’on dit même de lui qu’il connaissait par cœur la Bible ou presque. Il a beaucoup écrit sur la théologie. On peut d’ailleurs constater que les grands génies qui s’intéressent plus particulièrement à l’astronomie ou aux mathématiques finissent tous par se poser la question du divin. Isaac Newton croyait en un monde immanent dont la preuve se situe dans le système solaire « l’admirable uniformité du système planétaire force à y reconnaître les effets d’un choix ». Voltaire a écrit deux essais sur Newton. GÉNIES PORTRAIT ISAAC NEWTON Franc-maçon, il est difficile cependant d’approcher les croyances exactes de Newton d’autant qu’il refusa les derniers sacrements. On pense qu’il remettait en cause certains mystères tels que celui de la Trinité et niait le côté divin de Jésus, qui n’est pour lui qu’un prophète parmi d’autres. Mais il restait monothéiste. Contrairement à l’attitude de certains savants, Newton affirme qu’en dépit des lois qu’il a lui-même énoncées, le monde et les astres ne fonctionnent pas comme une simple machine. Il dit au contraire, et l’on peut là confirmer son penchant religieux « La gravité explique le mouvement des planètes, mais elle ne peut expliquer ce qui les mit en mouvement. Dieu gouverne toutes choses et sait tout ce qui est ou tout ce qui peut être ». Sa querelle avec Leibniz est d’ailleurs essentiellement religieuse et philosophique au-delà de la pure contradiction scientifique. Pour Leibniz, le vide n’existe pas dans l’univers car cela signifierait que Dieu aurait créé un monde imparfait. Or pour Newton et ceux qui l’entourent, c’est au contraire le fait que le mécanisme des planètes ne pouvait s’expliquer par la mécanique que la preuve de l’existence de Dieu ou de forces supérieures est faite. Il convient selon Newton de ne pas renoncer à étudier et observer les faits, d’en tirer les lois comme il le fait, mais cela ne suffit nullement à tout expliquer. QUE RESTE-T-IL DE NEWTON ? Avant Newton, ce sont les travaux de Galilée sur les corps terrestres, et de Kepler sur les corps célestes qui avaient permis de grandes avancées. Le mouvement des planètes était déjà décrit avec justesse, mais de façon incomplète et surtout séparée entre ce qui se passait sur terre et dans les cieux. C’est bel et bien Isaac Newton qui parvint à faire le lien entre les deux raisonnements qui prévalaient alors et passa quasiment vingt ans à en faire la démonstration mathématique via sa loi de la gravitation universelle. Pendant plus de 200 ans, les lois de Newton ont régné sur la physique. C’est la mécanique relativiste d’Einstein qui a modifié la donne, mais c’est grâce à sa faculté à simplifier les phénomènes de mécanique qu’il a permis à d’autres d’avancer. En France, les idées de Newton se propagent grâce à Maupertuis, puis à Voltaire qui voyagent en Angleterre. Ce dernier écrit deux essais sur Newton et son collègue de l’Encyclopédie d’Alembert lui consacre des articles. La théorie de la relativité générale d’Einstein est venue complètement bouleverser les certitudes newtoniennes et une nouvelle avancée a été accomplie, prouvant qu’en matière de sciences, souvent un génie remplace l’autre… n V.D. « NEWTON, THE MAN » DE JOHN MAYNARD KEYNES L’économiste a acheté lors d’une vente aux enchères en 1936 les manuscrits de Newton, gardés confidentiels par la famille et le livre est le résultat de leur lecture. Keynes définit Newton comme « le dernier des Babyloniens et des Sumériens, le dernier grand esprit qui a contemplé le monde visible et intellectuel avec des yeux identiques à ceux qui ont bâti notre héritage intellectuel il y a quelque 10 000 ans ». Le nom complet est « Royal Society of London for the Improvement of Natural Knowledge ». Fondée en 1660, cette sorte de club dédié à la promotion des sciences a réunit des savants au fil des siècles. Isaac Newton en fut le président de 1703 à 1727. En 2010, c’est Paul Nurse qui a été élu jusqu’en 2015. « Isaac Newton : Un destin fabuleux » de James Gleick, Dunod. ROYAL SOCIETY POUR ALLER PLUS LOIN « Newton ou le triomphe de l’alchimie » de Jean- Paul Auffray en édition Poche. INTELLIGENCE MAGAZINE 47