FICHES PRATIQUES Caractéristiques C’est un animal ressemblant très fortement à un grand chien de type Husky même si il est plus puissant de par sa mâ choire et sa musculature. Il est relativement haut sur pattes atteignant 70 à80 cm au garrot. Les mâ les peuvent peser jusqu’à75 kg mais leur poids moyen est d’environ 50 kg et ils sont plus gros que les femelles qui ne dépassent guère les 45 kg. L’épaisseur ainsi que la couleur de son pelage varient en fonction de son milieu de vie. Il peut donc être gris, blanchâ tre, brun àjaunâ tre avec une coloration plus foncée sur le dos. La longueur de son corps (tête comprise) peut atteindre 1.6 m de longueur. On note une dentition composée de 42 dents dont 20 sur la mâ choire supérieure et 22 sur la mâ choire inférieure. Les crocs peuvent mesurer jusqu’à6 cm de longueur. La femelle est appelée la louve et le petit le louveteau. Les sous espèces de Canis lupus sont actuellement au nombre de quinze, réparties sur trois continents (Europe, Asie et Amérique du Nord). Elles se sont adaptées aux différents milieux climatiques et sont donc aujourd’hui plus ou moins différentes morphologiquement. Le loup possède 4 griffes non rétractiles sur chacune de ses pattes. Ses empreintes se confondent facilement avec celles d’un gros chien, les pattes antérieures mesurent en moyenne 11 cm de long pour 10 cm de large, alors que les postérieures sont plus petites et mesurent 8 cm de long pour 7 cm de large. Le loup adulte se déplace la plupart 82 - Chasse magazine Gibiers poils/LOUP GRIS, inoffensif Le loup est un des animaux qui fait le plus peur à l’homme alors qu’il est totalement inoffensif. Cette image négative est due aux nombreux contes et légendes qui alimentent la peur du loup. On l’appelle également loup commun ou encore loup d’Europe. du temps au trot et sa longueur de pas est équiva lente à1m. Quand il marche, sa longueur de pas est comprise entre 70 et 90 cm. Les excréments du loup sont cylindriques et ressemblent àceux laissés par les chiens, àla différence qu’elles ont généralement une grande quantité de poils. Ils sont gris foncé et mesurent 10 à16 cm de long pour un diamètre de 2,5 à3,5 cm. Comportement et reproduction L’habitat du loup est très variable ; on peut le rencontrer àla fois dans un désert comme dans la toundra Sibérienne en passant par les forêts, les garrigues, les montagnes ou les abords des villes. Il préfère avant tout les zones où il trouvera des proies et également des zones protégées où il trouvera le repos dont il a besoin. Il peut éventuellement faire de petites migrations en fonction de la saison. Les animaux vivant jusqu’à3 000 m d’altitude en montagne descendent dans les vallées (au-dessous de 1 100 m) car les proies descendent elles aussi. Il se contente donc de suivre les animaux qu’il chasse. Cet animal sauvage vit en petits groupes appelés « meutes » ou « clans » d’une douzaine d’individus. Leur vie sociale est très hiérarchisée, dans chaque groupe, on distingue un mâ le et une femelle dominante que l’on surnomme le couple alpha. C’est eux qui dirigent la meute et qui se reproduisent (les autres n’ont pas le droit de se reproduire). Les louveteaux font partie de la meute durant les deux premières années puis ensuite une série de combats leur permettra d’intégrer ou non celle-ci. Quand ils ne sont pas intégrés, ils vont partir àla recherche d’un autre territoire ainsi que d’un ou d’une compagne. Le loup vit essentiellement la nuit et au crépuscule et passe ses journées àdormir. La période de l’accouplement (le rut) se déroule àla fin de l’hiver. Après une soixantaine de jours de gestation, la femelle dominante va donner naissance entre 5 et 8 louveteaux dans une tanière creusée dans le sol et souvent àproximité de l’eau. L’espérance de vie des loups est d’en moyenne 6 à8 ans en milieu naturel, mais en captivité des individus ont vécu 15 ans. La maturité sexuelle est atteinte à18 mois. Alimentation Ils sont carnivores et leur régime alimentaire est essentiellement composé d’ongulés, c’est-à-dire de rennes, de chevreuils, de cerfs, de mouflons, de chamois, de bouquetins et de moutons. Ils ne dédaignent pas de chasser des renards, des blaireaux, des écureuils, des petits sangliers, des rongeurs (marmottes, lapins), des volailles et s’alimentent aussi de charognes. En hiver, il est possible de les voir pêcher des saumons ou des truites dans les cours d’eau et ils peuvent consommer des fruits en automne.