La Perdrix rouge Avec son bec et ses pattes couleur corail, la Perdrix rouge est plus grosse et plus colorée que sa cousine la Perdrix grise. La Perdrix rouge est un galliforme de taille moyenne, pesant en moyenne 400 g pour la poule, 480 g pour le mâle. Longue de 32-34 cm, son envergure est de 47-50 cm. Le plumage est similaire pour les deux sexes Elle se caractérise par une bande frontale noire, fine, qui s’étend autour de l’œil et forme un collier autour de la gorge, puis se termine en un large bavoir de taches noires ; les flancs sont gris/lavande, barrés verticalement avec des lignes blanches, noires et noisette. Le bec, le cercle orbital et les pattes sont rouge vermeil. Ses ailes sont courtes et robustes, permettant un vol puissant, même si la Perdrix rouge préfère fuir le danger en courant. En effet, dérangée, elle court se mettre à couvert plus qu'elle ne vole. Si elle est menacée par un rapace en vol, la Perdrix rouge se contente de s'aplatir au sol sans bouger. Son plumage, par ses teintes et ses dessins, lui assure un excellent camouflage. L'espèce vit en bandes, appelées compagnies, formées de dix à quarante individus. Mais par temps froid, ce nombre peut grimper jusqu'à une centaine d'individus. La Perdrix rouge se reconnaît aussi à son vol bas avec des coups d'ailes rapides en cas de nécessité. Habitat La Perdrix rouge recherche en priorité les zones basses, sèches et dégagées comme les landes, la garrigue ou certaines prairies. Elle fréquente localement les collines et hautes montagnes au-dessus de la limite des arbres où elle cohabite parfois avec la Perdrix bartavelle. Alimentation La Perdrix rouge se nourrit surtout de végétaux  : graines semences, feuilles et racines. Elle quitte son dortoir chaque jour avant l'aube pour se rendre à un point d'eau. Elle passe ensuite la matinée à s'alimenter et se repose dans un endroit abrité durant les heures les plus chaudes du jour. Lorsqu'elle élève des jeunes, au printemps ou en été, la Perdrix rouge capture également des insectes. En raison de ce régime particulier, les jeunes sont très vulnérables quand les insectes viennent à manquer lors des étés humides. Reproduction Les couples se forment au début de la saison de nidification, en avril, et peuvent durer plusieurs années. Après avoir trouvé une femelle, le mâle cherche un bon emplacement de nid, au sol, sous un buisson ou dans une haie. C'est lui qui va construire le nid. Il s'accroupit, puis tourne sur lui-même en creusant le sol pour ménager une cuvette. Il saisit ensuite du bec des feuilles et des tiges et les jette CONFUSIONS POSSIBLES On distingue trois sous-espèces  : la sousespèce française (A.r. rufa), celle du nord-ouest de l’Espagne et du Portugal (A.r. hispanica), plus sombre, plus lie-devin et plus grise et la sous-espèce de la plupart de l’Espagne (A.r. intercedens), plus pâle que les deux autres. Visuellement, la Perdrix rouge peut être confondue avec la Perdrix bartavelle (Alectoris graeca) ou la Perdrix choukar (Alectoris chukar). La première s’en distingue par son collier noir sans échancrures et deux barres noires sur les plumes des flancs (une seule chez la Perdrix rouge). Cependant, il est improbable de confondre ces trois espèces sur le terrain car leurs aires de répartition sont distinctes, exception faite de A. rufa et A. graeca dont les aires se chevauchent partiellement dans les Alpes, donnant des hybrides féconds appelés perdrix rochassières (Alectoris graeca saxatilis). Par contre, il est possible de rencontrer la Perdrix rouge en présence de la Perdrix grise Perdix perdix sur le tiers centre de la France. Il est néanmoins facile de les distinguer. autour de lui pour former un anneau. Cette dépression est ensuite occupée par la femelle qui y pond de dix à seize œufs qui sont couvés par les deux adultes pendant 24 jours en moyenne. Les jeunes quittent le nid peu après l'éclosion pour se nourrir aux côtés de leurs parents. Une dizaine de jours après l'éclosion, les jeunes peuvent déjà voler sur une courte distance. Néanmoins, ils restent au sol jusqu'à deux mois en compagnie des adultes durant tout l'hiver. La maturité sexuelle est atteinte au printemps suivant. Chasse magazine - 53