DOSSIER/Chiens Comment s’y retrouver ? Races qui, toujours selon les utilisations de cet animal, ont été classées en 10 groupes. Cette classification n'est pas figée, mais évolue au fil des décennies  : conduisant, par exemple, à trouver aujourd'hui le caniche classé parmi les chiens de compagnie (groupe 9) alors qu'au Moyen Âge cette race était essentiellement utilisée pour chasser dans les marais. Autre exemple  : on rencontre un nombre important de chiens de berger (allemand, belge ou autres) sur des terrains de dressage alors que ces races étaient, à l'origine, exclusivement utilisées à la garde des troupeaux. Si ces chiens sont toujours classés en groupe 1 (chiens de berger), c'est uniquement parce que certains (trop rares) d'entre eux remplissent encore cette fonction. Cette modification de l'emploi fait craindre qu'un jour ou l'autre ces races rejoignent le groupe 2 (chiens de garde et de défense). Enfin, avertissement important, ce classement officiel des races ne doit pas être pris comme une restriction dans l'utilisation d'un chien qui, si de chasse, serait exclusivement réservé à la 50 - Chasse magazine quête du gibier ou si terrier, ne pourrait être employé qu'à la recherche sous terre. Car les sujets de cette espèce sont éminemment adaptables et il ne s'agit que d'un classement théorique, simplifié, donc forcément réducteur. Les races canines sont présentées suivant l’ordre prévu par la classification de la Fédération Cynologique Internationale (FCI), qui est reconnu au niveau mondial. La division en dix groupes n’est pas une classification scientifique, mais est établie en fonction des expositions canines internationales, où le vainqueur absolu (Best in Show) doit se distinguer d’une confrontation avec les neuf autres vainqueurs de leurs groupes respectifs (Best of group). Cette motivation explique le manque de cohérence avec lequel les races ont été divisées  : en effet, alors qu’une classification précédente était basée uniquement sur la fonction du chien (chiens de berger, d’utilité et de défense, de chasse, etc.), la classification actuelle est un mélange entre morphologie et fonction, pas toujours facile à comprendre pour ceux qui ne sont pas particulièrement familiers avec la cynophilie officielle. Aujourd'hui, les races de chiens, toujours aussi nombreuses, sont départagées en 10 groupes comprenant toutes des sections et chaque race possède son propre numéro. Ainsi, on se retrouve avec une nomenclature axée sur l'utilisation et la morphologie des chiens. Elle semble beaucoup plus organisée et permet entre autres de se repérer plus facilement.