Qui s’occupe des enfants ? Des éducatrices familiales, que nous appelons des « mères SOS » (ou des « pères SOS »  : nous avons recruté notre 1er « père » en 2018 !). Elles restent 24h/24 avec les enfants, avec 1 semaine de repos par mois – c’est alors une aide familiale qui prend le relais. Les mères SOS se comportent comme se comporterait une maman  : elles consolent un chagrin, aident aux devoirs (les fratries sont scolarisées dans les écoles du quartier), préparent les repas, lisent l’histoire du soir, inscrivent les enfants au judo, à la danse, achètent leurs vêtements, organisent les vacances… Chaque mois, un budget leur est attribué pour gérer les dépenses de la vie courante. Quel est le profil de ces mères SOS ? Ce qui est sûr, c’est qu’être mère SOS n’est pas un métier ordinaire ! L’imbrication vie privée-vie professionnelle est très forte. On ne choisit pas cela juste pour trouver un travail  : c’est avant tout un engagement sur une certaine durée (en moyenne 7-8 ans), que l’on fait pour les autres. D’ailleurs le recrutement est long et difficile, avec 2 semaines de période d’observation dans un village d’enfants SOS, entrecoupées d’un certain temps pour que les personnes mesurent bien ce que cela représente. Du reste, avec les 3 nouveaux Villages ouverts cette année, un autre prévu pour 2019 et les départs à la retraite à venir, nous sommes en recherche active ! K. Ilievska Quelle est leur histoire ? La majorité des mères SOS ont déjà eu une « première » vie avec leurs propres enfants devenus grands. Elles cherchent alors à donner un nouveau sens à leur parcours. D’autres sont plus jeunes et n’ont jamais été mères. D’autres, enfin, ont des enfants mineurs et un conjoint qui vivent avec elles dans les villages d’enfants SOS. Quelle sorte de liens se tissent entre les enfants et les mères SOS ? Les enfants placés ont encore leurs parents, qu’ils voient ponctuellement, selon un rythme décidé par le juge. Il n’est donc pas question pour les mères SOS de prendre leur place. Mais cela n’empêche pas que des liens forts se tissent entre eux. Les enfants reviennent souvent, quelques mois, voire quelques années plus tard, à l’occasion d’un anniversaire, d’un événement festif ou quand ils sont devenus parents à leur tour. Leurs racines sont en partie ancrées dans la maison, dans le village où ils ont vécu avec leur mère SOS. Et ces liens perdurent lorsque les mères SOS partent à la retraite. Notre doyenne, Thérèse Gardères, maman SOS de 1972 à 2008, aime à dire qu’elle a 15 enfants, 33 petits-enfants et 14 arrièrepetits-enfants ! Dons Pour mener son action, SOS Villages d’Enfants France a recours à la générosité publique. Les dons privés représentent la moitié de l’ensemble de ses financements, et certaines marques pour enfants y contribuent. Ainsi, depuis 2017, Jacadi a mis en place des opérations de minidon en caisse (les clients peuvent arrondir leurs achats à l’euro supérieur s’ils le souhaitent) dans ses magasins au profit de SOS Villages d’Enfants et a récolté ainsi plus de 80 000 €  ! 69 INITIATIve POSITIve Que deviennent les enfants quand ils grandissent ? La loi prévoit un encadrement jusqu’à leurs 18 ans. Ensuite, s’ils veulent rester avec leur mère SOS, ils doivent demander un « Contrat jeune majeur » auprès du département. Nous nous battons tous les jours pour les aider, mais ce contrat est de plus en plus difficile à obtenir, faute de moyens. Ce qui ne nous empêche pas de continuer à les accompagner  : matériellement, en finançant leurs études (beaucoup choisissent des métiers tournés vers les autres  : infirmier.ière, éducateur.trice, aide-soignant.e…), leur permis de conduire, leur logement… mais moralement aussi, en les accueillant temporairement quand ils en ont besoin. Témoignage Pierre (30 ans) fait partie des 10 000 soldats mobilisés par l’opération « Sentinelle ». Son régiment d’infanterie est basé à Clermont-Ferrand, mais lui a choisi de vivre à Calais, là où se trouve le village d’enfants SOS où il a grandi avec ses 4 frères et sœurs, auprès de sa mère SOS. « Nous lui devons tout  : elle nous a fait grandir humainement et socialement. Les relations que nous avons eues avec elle sont celles que nous aurions pu avoir avec une vraie mère. » Lors de son divorce (un événement particulièrement difficile pour lui), c’est vers sa mère SOS qu’il s’est tourné. Et c’est encore elle qui l’a encouragé quand il s’est engagé dans l’armée  : « Elle m’a immédiatement soutenu et, si elle a peur pour moi, elle ne me le dit pas. »