HISTORIQUE de la marque C'est en février 1877, au cœur de la bourgeoisie parisienne, que naît Louis Renault, le benjamin de cinq enfants (deux sœurs et deux frères). Son père, Alfred, un notable rigoureux, a construit une solide fortune dans le commerce des tissus et des boutons. Sa mère, Louise, est fille de commerçants aisés. Elle aime les arts et recevoir. Louis sera un enfant choyé. Il va se passionner très tôt pour la mécanique, les moteurs, l'électricité - tout ce qu'offre cette époque bouillonnante de nouvelles techniques. La famille Renault possède une résidence secondaire à Billancourt, tout près de Paris. Dans une remise du jardin de la propriété, Louis va s'aménager un atelier et bricoler. Non, les études ne sont pas son fort et le bac lui suffira largement. Mais l'adolescent peu bavard possède deux qualités essentielles pour réussir dans la vie : l'intuition et le pragmatisme. Une entrée remarquée en prise directe Il fait à 20 ans une entrée magistrale dans le monde balbutiant de l'automobile. Il a converti son tricycle de Dion-Bouton en « Voiturette » à 4 roues et il l'équipe d'une invention de son cru qui va catapulter l'automobile dans une nouvelle ère : c'est la « prise directe », la première boîte de vitesses. Elle démode d'un coup chaînes et courroies de transmission utilisées jusque-là. Le 24 décembre 1898, il réveillonne avec des amis. Sûr de sa mécanique, il parie que sa Voiturette peut remonter la pente à 13% de la rue Lepic à Montmartre. D'abord incrédules, les amis se rendent à l'évidence. Non seulement Louis gagne son pari, mais il empoche ce soir-là 12 premières commandes fermes assorties d'arrhes. Il est lancé. Désormais, un véhicule est capable de progresser par ses propres moyens mécaniques quel que soit le profil de la chaussée. Quelques mois plus tard, il dépose le brevet de la prise directe qui sera à l'origine de sa fortune : tous les constructeurs de l'époque l'adopteront. Premiers partout Ses deux frères, Marcel et Fernand qui gèrent la firme paternelle en hommes d'affaires prudents créent la société Renault Frères le 25 février 1899. Avec un petit capital et sans associer leur génial cadet, ils lui laissent la propriété de son brevet et lui versent un bon salaire à la condition qu'il montre des résultats. En réalité, Marcel et Fernand doutent de son avenir dans cette branche... Louis va très vite leur prouver le contraire. C'est en fait, par la compétition, que la marque Renault Frères va se faire connaître avec Louis et Marcel au volant de leurs voiturettes. Dés le Paris-Trouville 8 Automobile Story LA BELLE HISTOIRE… |
