HISTORIQUE de la marque Ci-dessus 1945 Publicité Renault Régie Nationale - L'Automobile de France Au centre : 1934 Usine Renault de Billancourt (France) - Pointe amont de l’île Seguin Ci-dessous : 1919 Le char Renault FT 17 au défilé de la Victoire sur les Champs-Elysées - Paris (France) 12 Automobile Story Renault devient le premier constructeur français. Les taxis sont un succès majeur, à Paris comme à Londres où, deux ans plus tard, un taxi sur deux est un Renault. Ils s'exporteront jusqu'à New York et Buenos Aires. Toujours en 1905, Louis Renault a l'idée de commercialiser un nouveau système de démarrage qui ne nécessite plus de démarrer sa voiture en tournant la manivelle. C'est le démarreur à air comprimé qui se commande du poste de conduite. Seul maître à bord En 1909, Fernand meurt des suites d'une longue maladie. Il avait déjà cédé ses parts à son frère et l'entreprise avait été rebaptisée Société des Automobiles Louis Renault. À 32 ans, Louis est seul maître à bord et toujours aussi inventif. Ses voitures sont de plus en plus puissantes, il fabrique aussi camionnettes, petits omnibus, groupes électrogènes, bref, tout ce qui comporte un moteur. Mais il fait déjà parler de lui dans un domaine tout neuf qui le passionnera au moins autant que les voitures : l'aviation. Deux ans plus tôt, il avait été le premier constructeur automobile à se lancer dans l'aéronautique. Ses moteurs battent maintenant record sur record dans les airs. En 1907 donc, la marque propose déjà deux moteurs d'avion de 45 CV à huit cylindres en V, l'un à refroidissement par air, extra léger, l'autre à refroidissement par eau. Dans les années qui précèdent la Première Guerre Mondiale, l'automobile est encore loin d'être à la portée de chacun. Renault s'attache ainsi à fabriquer des voitures soignées et toujours plus performantes qui lui assurent des commandes, notamment auprès des grandes maisons royales d'Europe Premières grèves L'usine grossit à vue d'oeil dans un enchevêtrement d'ateliers sur près de 136 000 m2. En 1913, elle essuie ses premières grèves : la nouvelle méthode de travail destinée à augmenter la productivité, le taylorisme, ne passe pas. Cette méthode, Louis Renault l'a rapportée des États- Unis où il a vu son efficacité chez Ford, le redoutable adversaire avec son modèle unique et pas cher, la Ford T. À la veille de la première guerre mondiale, l'usine compte près de 5 000 employés (pour 4 200 véhicules). Nombre d'entre eux seront mobilisés et remplacés sur le lieu de travail par leurs femmes. Les taxis de la Marne 1914 : la guerre éclate. Parmi les taxis parisiens réquisitionnés pour transporter 4 000 hommes de troupe sur le front, 500 Renault (ou... étaient-ils 110, contrairement à la légende ?) contribueront à la première victoire sur les Allemands. Ils entreront dans l'histoire sous le nom de « Taxis de la Marne ». Les usines Renault se reconvertissent à la production militaire et fabriqueront en 4 ans des quantités impressionnantes de matériels de tout genre - camions, ambulances, brancards, plus de 8 millions d'obus. Renault deviendra le premier producteur de moteurs d'avion (14 500), fournissant également les Alliés, dont les Russes, grâce à son usine sur la Volga. Il construira même son premier avion. Les chars de la gloire En 1917 enfin, Louis Renault dessine le premier char mitrailleur léger, le fameux FT 17. Ses qualités remarquables aident à enfoncer les lignes allemandes et remporter la victoire finale en 1918. Pour l'anecdote : le futur général Américain, George S. Patton, a fait une énorme publicité au FT 17 qu'il conduisait sur le front... Louis Renault reçoit tous les honneurs pour sa contribution unique à l'effort de guerre. Il a une réputation internationale. Le conflit a été un puissant facteur d'expansion pour son entreprise et il est le premier industriel privé de France. La paix revenue, d'autres batailles l'attendent. L'avance des Américains En 1919, Louis Renault mesure le fossé qui sépare désormais les constructeurs automobiles Européens de leurs concurrents Américains. Les États-Unis, épargnés par la guerre, sont déjà entrés dans l'ère de la consommation. Grâce surtout à Ford qui produit en série des véhicules bon |
